- 从一个放有大小与质地相同的 5 个白球、4 个黑球的罐子中不放回地摸 3 个球, 用 表示摸到的白球数. 求 的期望.
通过前面的学习,我们不仅能够时刻感知无处不在的随机性, 还能够感知随机性的大小. 一般来说, 如果某件事发生的可能性很大或者很小, 它的随机性就相对较小. 例如, 抛掷一枚硬币, 正面和反面朝上的概率都是 ,而掷一颗骰子得到 “ 6 ”与 “非 6 ”两个结果的概率则是 与 . 相比之下,抛掷硬币的结果更不确定,所以随机性更大. 与之比较, 买彩票中奖的概率要小很多, 因此随机性更小. 人们经常把随机性很小 (概率接近 0 或 1 ) 的事件近似为确定的事件,即近似确定不发生或近似确定发生,此时,就模糊了确定性和随机性的界限,把“确定”当作是随机性非常小的代名词.
期望大体上表示一个随机变量的“中间”态. 随机变量的取值虽不确定, 但总是分布在期望的两侧, 可能远也可能近. 通俗地说, 如果一个随机变量分布在期望两侧比较远的地方, 就说这个随机变量比较分散. 反过来, 如果一个随机变量分布在期望两侧比较近的地方, 就说这个随机变量比较集中.
数学上用什么指标来衡量随机变量的分散度呢? 按照上面的分析,对随机变量 而言,我们用 与其期望的偏差的平方的期望, 即
来衡量随机变量 的分散度,称为 的方差 (variance),记为 .
Q
定义 随机变量 的方差 定义为
考虑一个极端的情况. 如果 是一个常数随机变量,那么就有 . 这说明一个确定的量的分散度为零. 反之,如果 ,那么 就是一个常数随机变量. 这说明分散度为零的量必是一个确定的量.
下面推导一个更方便使用的方差公式. 事实上, 根据期望的线性性质,并注意到 是一个常数,就有
事件可以看成是一个随机变量:发生定义为 1 , 不发生定义为 0 . 这样, 随机性大小与分散度大小实际上是统一的.
方差是 平方之后的期望, 它与期望 的尺度不同. 统计中经常使用标准差 来代替方差.
这样,就得到方差的如下计算公式: